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Exponentielles Wachstum

Die Geschichte verdeutlicht exponentielles Wachstum anhand eines Schachbretts und Reiskörnern. Erfahre, wie exponentielles Wachstum definiert ist und warum es in Naturprozessen und im Alltag eine wichtige Rolle spielt. Erlebe, wie Werte sich in gleichen Abständen verändern. Interessiert? Dies und vieles mehr findest du im folgenden Text.

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Was bedeutet exponentielles Wachstum?

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Lerntext zum Thema Exponentielles Wachstum

Exponentielles Wachstum und exponentieller Zerfall – Einführung

Zur Einführung in die Bedeutung von exponentiellem Wachstum sehen wir uns eine berühmte Geschichte an, die sogenannte Reiskornlegende:

Die Reiskornlegende

Hast du schon einmal von der Reiskornlegende gehört? Ein weiser Mensch spielte Schach mit seinem König. Für seine Ratschläge stellte der König ihm einen Wunsch frei. Anstatt Gold und Geld wünschte sich der weise Mensch das Folgende:

Für das erste Feld des Schachbretts wollte er ein Reiskorn und für jedes weitere Feld das Doppelte des vorigen Feldes. Also für das zweite zwei Körner, für das dritte vier, für das fünfte acht und so weiter, bis zum 64.64. Feld des Schachbretts.

Der König war wütend, weil er dachte, er wolle ihn mit diesem viel zu bescheidenen Wunsch zum Narren halten. Als er aber die Anweisung gab, die richtige Menge an Reiskörnern zu berechnen und dem Weisen auszuhändigen, erlebte er eine Überraschung. Sein Verwalter teilte ihm nämlich mit, dass in allen Reisspeichern des ganzen Reiches nicht ausreichend Reis lagerte, um den Wunsch des Weisen zu erfüllen. Aber wie konnte das sein? Hatten sich die Berater des Königs verrechnet?

Der Grund dafür das die Zahl der Reiskörner unvorstellbar groß wird ist, dass die Anzahl der Reiskörner mit jedem Feld exponentiell wächst. Wie exponentielles Wachstum funktioniert und wie du damit rechnest erfährst du im Folgenden.

Wusstest du schon?
Ein Bakterium, das sich alle 20 Minuten teilt, könnte in nur einem Tag so viele Nachkommen produzieren, dass die gesamte Erde mit einer Schicht von Bakterien bedeckt würde! Zum Glück stoppt das Wachstum durch begrenzte Ressourcen. Das ist ein beeindruckendes Beispiel für exponentielles Wachstum!

Exponentielles Wachstum

Wir wollen zunächst Prozesse betrachten, bei denen ein bestimmter Wert (in unserem Beispiel ist das die Anzahl der Reiskörner) in bestimmten Abständen mit einen konstanten Faktor zunimmt.

Exponentielles Wachstum – Definition

In der Mathematik oder um Phänomene der Natur und aus dem Alltag zu verstehen, sind wir daran interessiert zu verstehen, wie Änderungsprozesse ablaufen. Dabei geht es speziell um die Wachstumsprozesse und Zerfallsprozesse (die wir auch negative Wachstumsprozesse nennen). Wir wollen also verstehen, wie gewisse Werte in bestimmten Zeitabständen wachsen oder fallen. Ein wichtiger Änderungsprozess ist exponentielles Wachstum.

Bei einem Wachstumsprozess handelt es sich um exponentielles Wachstum, wenn sich der Wert in gleichen Abständen immer um den gleichen Faktor vergrößert (oder verkleinert).

Exponentielles Wachstum – Beispiel

Wir schauen uns das Ganze an unserem Einführungs-Beispiel mit dem Schachbrett und den Reiskörnen noch einmal genauer an.

Auf dem ersten Feld liegt ein Reiskorn. Auf dem zweiten das Doppelte, also zwei Körner. Auch dieser Wert wird verdoppelt, sodass auf dem dritten Feld vier Körner liegen. Wir schreiben diese Rechenschritte in Formeln und stellen damit die rekursive Funktionsgleichung auf. RR steht dabei für die Anzahl an Reiskörnern und die Variable ist die Nummer des Felds:

R(1)=1R(1) = 1

R(2)=2R(1)=2R(2) = 2 \cdot R(1) = 2

R(3)=2R(2)=4R(3) = 2 \cdot R(2) = 4

R(4)=2R(3)=8R(4) = 2 \cdot R(3) = 8

 rekursive Funktionsgleichung\downarrow ~\text{rekursive Funktionsgleichung}

R(n+1)=2R(n)R(n+1) = 2 \cdot R(n)

Auf jedem Feld liegen genau doppelt so viele Reiskörner wie auf dem vorherigen. Deswegen wird der Wert eines Feldes nn mit 22 multipliziert, um den Wert des nächsten Feldes zu erhalten. Die Zahlen wachsen also immer schneller. Schauen wir uns die Zahlen noch einmal in einer Tabelle an:

Nummer des Felds Anzahl an Reiskörnern
11 11
22 22
33 44
44 88
55 1616
66 3232
77 6464
88 128128
99 256256
1010 512512
1111 10241\, 024
1212 20482\, 048
....
6262 23058430092136900002\, 305\, 843\, 009\, 213\, 690\, 000
6363 46116860184273800004\, 611\, 686\, 018\, 427\, 380\, 000
6464 92233720368547700009\, 223\, 372\, 036\, 854\, 770\, 000

Auf dem zwölften Feld hätten wir also schon 20482\, 048 Reiskörner – das Schachbrett müsste schon ziemlich groß sein, damit diese Menge in ein Feld passt. Und das Schachbrett hat ja noch wesentlich mehr Felder, 6464 um genau zu sein. Und auf dem 64.64. Feld müssten schon sehr, sehr viele Reiskörner liegen, und zwar:

92233720368547758089\, 223\, 372\, 036\, 854\, 775\, 808

Es ist aber natürlich mühsam, 6464-mal den Wert zu verdoppeln, selbst wenn wir es mit einem Taschenrechner machen. Deswegen werfen wir noch einmal einen genauen Blick auf die Zahlen. Da sich die Werte jedes mal um den Faktor 22 vergrößern, wissen wir, dass es sich um Zweierpotenzen handelt:

  1. Feld:  1=20~1 = 2^{0}
  2. Feld:  2=21~2 = 2^{1}
  3. Feld:  4=22~4 = 2^{2}
  4. Feld:  8=23~8 = 2^{3}
  5. Feld:  16=24~16 = 2^{4}

... und so weiter. So können wir die explizite Funktion bestimmen. In diesem Fall ist das eine Exponentialfunktion mit der Basis 22, auch Wachstumsfaktor genannt, und dem Anfangswert 11:

nn. Feld:  R(n)=2n1mitn=[1,2,3,...,64]~R(n) = 2^{n-1} \quad \text{mit} \quad n=[1,2,3, ..., 64]

Diese Form des Wachstums wird auch exponentielles Wachstum genannt, weil die Variable im Exponenten steht.

Grafisch dargestellt sieht diese Funktion so aus:

Exponentielles Wachstum Beispiel

Kennst du das?
Vielleicht hast du schon einmal von einem Virus gehört, das sich sehr schnell ausbreitet. Zuerst infiziert eine Person ein paar wenige andere, aber bald können es Hunderte oder Tausende sein. Diese rasante Vermehrung ist ein Beispiel für exponentielles Wachstum. Aus einer einzelnen Infektion kann sehr schnell ein großes Problem werden, wenn die Anzahl der Infizierten sich ständig verdoppelt oder verdreifacht.

Exponentielles Wachstum – Berechnung

Natürlich können die Basis und der Anfangswert auch ganz unterschiedliche Werte annehmen. Die allgemeine Form einer solchen Funktion sieht folgendermaßen aus:

f(x)=abxf(x) = a \cdot b^{x}

Dabei ist aa der Anfangswert, bb die Basis oder der Wachstumsfaktor und xx die unabhängige Variable.

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Exponentieller Zerfall

Ein Sonderfall des exponentiellen Wachstums ist der exponentielle Zerfall. Darunter werden Wachstums-Prozesse zusammengefasst, bei denen die Werte abnehmen.

Exponentieller Zerfall – Definition

In unserem Beispiel war der Wachstumsfaktor bb größer als eins. Er kann aber auch kleiner sein. In diesem Fall handelt es sich um einen exponentiellen Zerfall und der Wachstumsfaktor wird Zerfallsfaktor genannt. Die Form der Funktionsgleichung ändert sich dabei nicht.

Es handelt sich um einen exponentiellen Zerfall, wenn die Basis zwischen 00 und 11 liegt. Also gilt: 0<b<10 < b < 1

Exponentieller Zerfall – Beispiel

Wir betrachten den Zerfall von Plutonium-239. Es handelt sich dabei um ein radioaktives Isotop, das natürlich nur sehr selten vorkommt. Es wurde aber in den 60er-Jahren während der Atomwaffentests erzeugt und auf der ganzen Welt verteilt. Es zerfällt zu Uran-235 und sendet dabei Alphastrahlung aus. Dieser Prozess ist relativ langsam: Von 1000 g1\,000~\text{g} Pu-239 sind nach 10001\,000 Jahren noch ungefähr 972 g972~\text{g} vorhanden. Es sind also 2,8%2{,}8\% zerfallen. Nach weiteren 10001\,000 Jahren zerfallen wiederum 2,8%2{,}8\% und so weiter. Wir können daraus wieder die rekursive und die explizite Funktionsgleichung aufstellen:

Rekursiv:
Pu-239(n+1000)=Pu-239(n)0,972\text{Pu-}239(n+1\, 000) = \text{Pu-}239(n) \cdot 0{,}972

Explizit:
Pu-239(n)=Pu-239(0)0,972n1000\text{Pu-}239(n) = \text{Pu-}239(0) \cdot 0{,}972^{\frac{n}{1\,000}}

In der expliziten Form teilen wir nn durch 10001\,000, weil wir den Wachstumsfaktor pro tausend Jahre angegeben haben. Es handelt sich hierbei um negatives Wachstum bzw. um einen Zerfall, denn die Plutonium-Menge wird immer kleiner. Nach 2411024\,110 Jahren ist genau die Hälfte des Ausgangswerts erreicht. Diese Zeit wird deswegen auch die Halbwertszeit genannt.

Exponentieller Zerfall negativer exponentieller Wachstum

Exponentielles Wachstum – weitere Beispiele

Das exponentielle Wachstum taucht in vielen Bereichen unseres Lebens auf.
Einige Beispiel sind:

  • Das Wachstum von Bakterien, die sich durch Zellteilung vermehren, ist exponentiell.
  • Die Ausbreitung von hochansteckenden Krankheiten, zum Beispiel bei der Covid-19-Pandemie, folgt in der Regel einem exponentiellen Verlauf. Gerade diese schnelle Ausbreitung macht Krankheiten so gefährlich.
  • Die Zunahme der Weltbevölkerung war bis zu den 1970er-Jahren exponentiell, seitdem nimmt die Wachstumsrate insgesamt ab.
  • Bei Abkühlungsvorgängen, beispielsweise einer Tasse Tee, handelt es sich um exponentiellen Zerfall. Am Anfang fällt die Temperatur des Tees sehr schnell ab, nähert sich dann aber immer langsamer der Umgebungstemperatur an.

Schlaue Idee
Wenn du Geld sparst, kannst du den Zinseszinseffekt nutzen. Hier wächst dein gespartes Geld exponentiell mit der Zeit, weil du immer wieder Zinsen auf deine bereits erhaltenen Zinsen bekommst.

Ausblick – das lernst du nach Exponentielles Wachstum

Vertiefe dein Verständnis der Exponentialfunktionen, mit denen sich exponentielles Wachstum beschreiben lässt. Weitere Themen wie die Logarithmusfunktion und geometrische Reihen sind ebenfalls eng mit der Exponentialfunktion verknüpft. Damit bekommst du Wachstum und Ausbreitung in den Griff!

Zusammenfassung von exponentiellem Wachstum und Zerfall

  • Als exponentielles Wachstum bezeichnen wir jedes positive oder negative Wachstum, das wir auf folgende Weise mathematisch ausdrücken können:
    f(x)=abxf(x) = a \cdot b^{x}
  • Für positives Wachstum gilt b>1b > 1.
  • Für negatives Wachstum (Zerfall) gilt 0<b<10 < b < 1.
  • Das exponentielle Wachstum überholt nach einer gewissen Zeit jedes andere Wachstum.
    Exponentielles Wachstum, quadratisches Wachstum und lineares Wachstum im Vergleich

Häufig gestellte Fragen zum Thema Exponentielles Wachstum

Exponentielles Wachstum Übung

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