„Das Nibelungenlied“

Das Nibelungenlied

Vor mehr als 1500 Jahren erlebten die Helden des Nibelungenliedes ihre Abenteuer und konnten am Ende ihrem tödlichen Schicksal nicht entrinnen. Heute lesen wir in den Originaltexten des Mittelalters und in ihren Übersetzungen die faszinierenden Schilderungen vom Drachenkämpfer, von Verrat und Ehre, von Liebe und Treue bis hin zum Untergang der Helden.

Entstehung und historische Bezüge

Die Entstehung des Nibelungenlieds als Schriftdokument wird in die Zeit des Hochmittelalters um 1200 datiert. Aus dieser Zeit sind Texte auf Mittelhochdeutsch erhalten. Der historische Kern der Heldendichtung, in der Fachsprache Epos genannt, spielt sich in der ersten Hälfte des fünften Jahrhunderts ab. Das Weströmische Reich befindet sich bereits in seiner Auflösung und im Zuge der Völkerwanderung siedeln auf dem Gebiet des heutigen Deutschlands verschiedene Germanenstämme, darunter die Burgunder. Das Reitervolk der Hunnen, das im Nibelungenlied ebenfalls eine große Rolle spielt, gilt in dieser Zeit als Bedrohung aus Zentralasien.

Wie viele Strophen hat das Nibelungenlied?

Während die Ereignisse um das Schicksal des Burgundervolkes über Jahrhunderte durch fahrende Sänger mündlich weitererzählt werden, verwandeln meist unbekannte Autoren an den Höfen des Hochmittelalters den Stoff über Helden, Kämpfer und Wunder in ein Heldenlied aus über 2300 Strophen in 39 Abschnitten (Aventiuren), in denen sie die Schilderung ihrer Vorstellungswelt und der ihrer Hörerschaft vom stolzen Rittertum, von Treue und anderen höfischen Tugenden anpassten.

Inhalt und Aufbau

Die 39 Aventiuren schildern zwei ursprünglich nicht zusammenhängende Ereignisse, nämlich zunächst die Abenteuer des Helden Siegfried bis zu seinem Tod (Aventiuren 1–19) und anschließend die Rachepläne seiner Witwe Kriemhild (Aventiuren 20–39), die zur Auslöschung der Burgunder führen. Das Schlussinferno symbolisiert die historisch nachgewiesene Zerschlagung des Burgunderreichs durch römische Truppen und durch das Hunnenheer.

Zusammenfassung Aventiuren 1–19

Das typische Motiv höfischer Kultur von den Herausforderungen, die ein Ritter zu bewältigen hat, bevor er seine angebetete Hofdame zum Traualtar führen darf, durchlebt auch Siegfried aus Xanten. Er zieht hinaus in die Welt, um Abenteuer zu bestehen und seine künftige Gemahlin zu finden. Mit seinem Schwert Balmung tötet er die Söhne des Königs Nibelung, dessen Volksstamm er fortan selbst anführt. Anschließend besiegt er den Wächter des Nibelungen-Schatzes, den Zwerg Alberich, von dem er eine Tarnkappe erbeutet, um seine Feinde künftig unsichtbar bezwingen zu können. Schließlich befreit er die Menschen von einem Drachen, badet in dessen Blut, wird dadurch – fast – unverwundbar und erhält den Beinamen der Drachentöter.

Der Burgunder Hof

Am Königshof der Burgunder in der Stadt Worms übernimmt nach dem frühen Tod des Königs und seiner Gemahlin der älteste Sohn Gunther die Herrschaft und wird dabei von seinem Onkel Hagen von Tronje unterstützt. Neben diesen zentralen Personen des Nibelungenlieds gehören zur Familie Gunthers die Geschwister Giselher, Gernot und Kriemhild, die eine begehrte Partie für zahlreiche adelige Junggesellen ist. Auch Siegfried hält um ihre Hand an, doch ihre Brüder nutzen ihn zunächst aus, indem er für sie kämpfen muss. Schließlich bietet Gunther seine Schwester für eine ungewöhnliche Gegenleistung Siegfried zur Frau an: Er selbst begehrt die verwitwete Königin Brünhild, die über das Königreich Island herrscht, als seine künftige Frau. Dafür muss er sie allerdings in einem Wettkampf besiegen. Siegfried verhilft mit seiner Stärke und seiner Tarnkappe Gunther zum Sieg und sogar in der Hochzeitsnacht, Brünhild zu bezwingen. Daraufhin darf auch Siegfried seine Kriemhild ehelichen.

Rache und Verrat

Sehr bald erfährt die misstrauische Brünhild von der Intrige der zwei Männer und schwört Rache. Mit Unterstützung Hagens, der gemäß der über allem stehenden triuwe (Treue) für seine entehrte Königin handelt, schmiedet sie ein Mordkomplott gegen Siegfried. Die naive Kriemhild verrät unbedacht dessen einzige verwundbare Stelle, wohin sich einst beim Baden im Drachenblut ein Lindenblatt verirrt hatte. Im Glauben, Hagen und ihre Brüder wollten Siegfried bei einer Jagd schützen, näht sie sogar ohne Wissen Siegfrieds ein Kreuz an jene Stelle auf seine Kleidung. Nichts ahnend wird Siegfried bei einem fingierten Wettrennen hinterrücks von Hagen mit dem Speer durchbohrt und stirbt. Bei der Totenfeier begreift Kriemhild, wer Schuld am Tod ihres Ehemanns ist, und schwört nun ihrerseits bittere Rache. Da der Stamm der Nibelungen nach dem Tod Siegfrieds automatisch in den Personenverband der Burgunder übergeht, bezeichnet die Überlieferung von nun an das Schicksal der Burgunder als den Untergang der Nibelungen.

Aventiuren 20–39: der Untergang

Der 2. Teil des Heldenlieds besteht im Wesentlichen aus der Vorbereitung von Kriemhilds Racheplänen und dem Verlauf des Blutbads. Sie führt inzwischen eine Ehe mit König Etzel, der historisch dem Hunnenkönig Attila entspricht, und lädt den Hofstaat der Burgunder auf die Etzelsburg ein. Dort wartet auf alle der Tod. Kriemhild tötet sogar eigenhändig ihren Bruder Gunther und ihren Onkel Hagen. Für diese Schandtat wiederum wird sie von einem Waffenmeister namens Hildebrand ihrerseits getötet.

Die Wiederentdeckung des Heldenlieds

Ende des 18. Jahrhunderts, als sich die nationalen Bewegungen in Ländern wie Frankreich oder dem Deutschen Reich formierten, befassten sich Literaten und Wissenschaftler (in der Tat nur Männer) mit Fragen der Herkunft und der identitätsstiftenden gemeinsamen Geschichte der Deutschen. Im Zentrum standen dabei häufig das Mittelalter und seine sagenhaften Überlieferungen. So gelangte die erste Übertragung des Nibelungenliedes ins Neuhochdeutsche zu einiger Bekanntheit und prägte das Bild vom frühen und hohen Mittelalter bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts. Rasch wurde Siegfried wie der cheruskische Herzog Arminius zu einer germanischen Heldenfigur des Deutschtums. In romantischer Überhöhung wirkten die Erzählungen um diese Sagengestalt bis in die Instrumentalisierung durch die Nationalsozialisten hinein, u. a. in dem geflügelten Begriff der Nibelungentreue (Treue bis in den Untergang). Einen besonderen Bekanntheitsschub erhielt das Heldenlied durch Richard Wagners Oper „Der Ring des Nibelungen“, die allerdings inhaltlich auf älteren Überlieferungen nordischer Quellen beruht.

Welche Bedeutung hat das Nibelungenlied?

Dem Nibelungenlied kann historisch und kulturell durchaus eine prägende Bedeutung des 19. und 20. Jahrhunderts zugewiesen werden – gepaart mit Missverständnissen und Fehlinterpretationen. Selbst J. R. R. Tolkien bedient sich in seinem „Herr der Ringe“ zahlreicher Motive des alten Heldenlieds. Seit einigen Jahrzehnten setzt sich die Forschung kritischer mit dem Heldenepos auseinander, darunter mit den Wertvorstellungen des Hochmittelalters, seinen Widersprüchen oder der Genderproblematik.