Der Nil – Lebensader Ägyptens

Das Wunder von Ägypten

Sicher kennst du die Pyramiden in Ägypten. Sie sind über 4 500 Jahre alt und bis zu 140 Meter hoch. So gigantisch wie heute Hochhäuser in unseren Städten. Als sie erbaut wurden, gab es allerdings noch keine Kräne und Lkw. Alles wurde per Hand herangeschafft und errichtet. Schon in der Antike bestaunte man die Pyramiden von Gizeh als Weltwunder. Für solche riesigen Bauten brauchte es eine exakte Planung, Organisation des Baumaterials und Berechnungen über die Standfestigkeit von Gebäuden. Wie kam es dazu, dass die Menschen, die zuvor in kleinen Grüppchen mit ihren Schafherden als nicht sesshafte Nomaden durch die Gegend zogen, zu solchen gemeinschaftlichen Meisterleistungen fähig waren? Die Antwort darauf ist der Nil, der längste Fluss der Welt. Herodot, ein berühmter griechischer Geschichtsschreiber, bezeichnete Ägypten als „Geschenk des Nils“.

Ägyptens Lage in der Wüste

Eine kluge Bemerkung. Aber wie kann ein Fluss die Lebensgewohnheiten der Menschen so verändern, dass sie zu großem Reichtum und einer ausgeprägten Kultur kommen? Worin besteht das Geschenk? Lass uns dazu mal einen Blick auf Ägypten von oben werfen, als flögen wir mit der Drohne darüber. Ägypten besteht größtenteils aus Wüste, es ist alles braun rundum. In der Sahara herrschen hohe Temperaturen, es fällt kaum Regen und statt Wiesen und Feldern gibt es nur Sand. Dort können Menschen nicht überleben. Aber da, siehst du das blaue Band, das sich durch das Land schlängelt? Das ist der Nil. Der größte Fluss der Erde verläuft mitten durch den afrikanischen Kontinent. Dort, wo er ins Mittelmeer mündet, fächert er sich zum Nildelta auf. Das Niltal ist grün und fruchtbar. Kein Wunder, dass sich die Menschen aus der Wüste aufmachten, um sich an den Ufern niederzulassen. Hier gab es genug Trinkwasser und Land, das man bebauen konnte. Sie begannen, sesshaft zu werden, bauten Häuser und legten Felder mit Getreide und anderen Pflanzen an.

Der Nil als Lebensader. Wo Wasser fließt, findet der Mensch etwas zu trinken und fruchtbares Land.

Die Jahreszeiten des Nils

Es gab nur ein Problem. Der Nil ist ein sehr wandelbarer Fluss, der schwer zu kontrollieren war. Mal gab es zu viel Wasser, mal zu wenig. Nach heftigen Regenfällen im Sommer trat der Nil über die Ufer und überschwemmte die angrenzenden Gebiete. Dort hatten die Ägypter ihre Felder angelegt, die bei der Nilschwemme komplett unter Wasser standen. Erst wenn sich der Fluss bei Niedrigwasser zurückzog, konnten die Äcker bearbeitet werden. Aber der Nilschlamm, der das Land nach den Überschwemmungen bedeckte, stellte sich als guter Dünger für den Boden heraus. Aus diesen Beobachtungen lernten die Menschen, sich dem Rhythmus des Flusses anzupassen. Sie teilten das Jahr in Jahreszeiten ein und entwarfen dabei einen der ersten Kalender der Menschheit. Statt Frühling, Sommer, Herbst und Winter gab es bei ihnen drei wichtige Phasen:

• die „Zeit der Überschwemmung“ (achet) von Juli bis Oktober;
• die „Zeit des Sprießens“ (peret) von November bis Februar, jetzt wurde gesät und alles wuchs reichlich auf den Feldern und
• die „Zeit der Wärme“ (schemu) von März bis Juni, wenn sie ernten konnten.

Das Wasser des Nils wird reguliert

Die Bewohner lernten, das Wasser des Nils zu kontrollieren und es dorthin umzuleiten, wo es ihnen am meisten nutzte. Dazu bauten sie Kanäle und Staudämme. Und sie erfanden den Schaduf, ein hölzernes Bewässerungsgerät. Jetzt brauchten sie das Wasser nicht mehr in Eimern über lange Strecken zu tragen. Ohne großen Kraftaufwand konnten sie nun Wasser schöpfen und über Kanäle auf ihre Felder und Gärten leiten. Nun erfordert eine solche Planung ganz schön viel Organisation und gemeinsames Anpacken. Aus den Siedlungen wurden Dörfer und sogar kleine Städte. Es entstand ein Gemeinschaftsgefühl, sodass sich die vormals kleinen Grüppchen jetzt als große Gesellschaft wahrnahmen, als Ägypterinnen und Ägypter. Sie wurden immer erfindungsreicher, um den Ertrag ihrer Felder zu steigern und Vorräte anzulegen.

Es entsteht eine Verwaltung

Die Bauern erwirtschafteten Überschüsse, die für mehr als die eigene Familie reichten. Dank der vollen Speicher war die Ernährung für viele Menschen so das ganze Jahr über gesichert. Jeder konnte und sollte jetzt etwas zur gemeinschaftlichen Vorratshaltung beitragen. Es wurde geregelt, welcher Bauer sich um welche Felder kümmerte und wie viel er zu den Nahrungsspeichern beitragen konnte. Dafür war wieder jede Menge Planung und Kontrolle nötig – und so entstand eine staatliche Verwaltung. Die wurde auch gebraucht, um den Handel zu koordinieren. Denn die Boote auf dem Nil waren nicht mehr nur zum Fischen unterwegs. Jetzt wurden darauf Getreide und andere Waren transportiert. Als Verkehrsweg ermöglichte der Fluss den Handel über große Entfernungen. So tauschten die Ägypterinnen und Ägypter ihre Waren nicht nur untereinander in verschiedenen Städten aus, sondern auch mit anderen Völkern.

Ägypten als Hochkultur

Die ägyptische Gesellschaft hatte sich den Fluss durch Erfindungsreichtum und Planung zunutze gemacht. Sie brauchte eine gemeinsame Sprache, um sich miteinander verständigen zu können. Die Verwaltung benötigte eine Schrift, um sich die Lieferungen der Bauern und der Handelspartner zu notieren. Sie schrieben auf Papyrus, einem Vorläufer unseres heutigen Papiers, und hämmerten Hieroglyphen in steinerne Tafeln. Sie stellten Gesetze auf, die als Regeln für das Zusammenleben vieler Menschen ganz wichtig waren. Sie glaubten auch an die gleichen Götter. In ihrer Religion gab es zum Beispiel den Sonnengott Ra, Isis, die Göttin der Magie, aber auch Ptah, den Gott der Handwerker – insgesamt 1 500 Götter! Aus den vereinzelten Siedlungsgemeinden am Nildelta hatte sich ein mächtiges Reich entwickelt. An seiner Spitze stand der alleinige Herrscher, der Pharao. Wir staunen heute noch über dieses hoch entwickelte Staatswesen und sprechen daher beim alten Ägypten von einer Hochkultur.

Zum Zählen und Rechnen braucht man Zeichen, so begann die Schrift. Mit Hieroglyphen konnten die Ägypterinnen und Ägypter alles notieren, was wichtig war. Sogar Gesetze und Geschichten.

Das Erbe der Ägypterinnen und Ägypter

Viele Tausende Jahre sind seither vergangen, aber noch immer begeistern uns die Leistungen, die uns die „alten Ägypter“ hinterlassen haben. Am meisten natürlich die Pyramiden. Aber auch die Sonnenuhr und die Anfänge der Papierherstellung verdanken wir den Ägyptern. Selbst Perücken, Augen-Make-up und Zahnpasta gehen ebenfalls auf die cleveren Ägypterinnen und Ägypter zurück. Möglich machte all das der Nil, die Lebensader Ägyptens und ein Geschenk für die gesamte Menschheit.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Der Nil – Lebensader Ägyptens