Die Rocky Mountains

Was sind die Rocky Mountains?

Die Rocky Mountains sind ein Faltengebirge mit riesiger Ausdehnung. Übersetzt aus dem Englischen wurden die Rocky Mountains früher auch Felsengebirge genannt. Doch wo liegen bzw. sind die Rocky Mountains und wo enden die Rocky Mountains? Sie liegen im Westen von Nordamerika und erstrecken sich über 4 000 Kilometer. Je nach Auslegung der nördlichen und südlichen Grenzen des Gebirges variieren die Längenangaben und Kartendarstellungen in der Geografie über das Gebirge der Rocky Mountains. So ist beispielsweise die Zugehörigkeit des Gebirges Brooks Range in Alaska umstritten. Geologinnen und Geologen bezeichnen die Brooks Range meist als Ausläufer der Rocky Mountains.

Im Norden liegen die Berge der Rocky Mountains in Kanada und ziehen sich südlich durch folgende Bundesstaaten der USA: Montana, Idaho, Wyoming, Utah, Colorado und New Mexico, wo sich die südlichen Ausläufer befinden. Diese Bundesstaaten werden in den USA auch als Mountainstates bezeichnet.

Wie hoch liegen die Rocky Mountains?

Die durchschnittliche Höhe der Rocky Mountains wird meist zwischen 2 000 und 3 000 Meter angegeben. Die höchsten Gipfel liegen im Bundesstaat Colorado – der höchste Berg der Rocky Mountains ist der Mount Elbert mit 4 401 Metern.$^{1}$ In den nördlichen Ausläufern der Rocky Mountains in Alaska befinden sich Berge, die bis zu 6 000 Meter hoch sind.

Entstehung der Rocky Mountains

Was sind die Rocky Mountains für ein Gebirge (aus Sicht der Geologie) und wann sind die Rocky Mountains entstanden? Die Rocky Mountains gehören wie die Alpen und der Himalaya zu den Faltengebirgen. Faltengebirge entstehen durch das Aufeinanderzubewegen von tektonischen Platten (Plattentektonik).

Hinsichtlich der Rocky Mountains schob sich die pazifische Platte vor sehr langer Zeit (vor ungefähr 80 bis 50 Millionen Jahren) unter die nordamerikanische Platte – dieser Vorgang wird Subduktion genannt. Dabei wurde das Gesteinsmaterial nach oben gedrückt und ein riesiger Faltengürtel entstand.

Vulkanismus begleitete diesen Entstehungsprozess und besteht bis heute. Unter dem ältesten Nationalpark der USA, dem Yellowstone Nationalpark, befindet sich eine riesige Magmakammer und es brodelt an verschiedenen Stellen: Geysire, heiße Quellen, Schlammtümpel und aus Erdspalten aufsteigende Schwefeldämpfe sind beliebte Tourismusziele in den Rocky Mountains.

Dieser Steckbrief zu den Rocky Mountains zeigt dir wichtige Daten im Überblick:

Für was sind die Rocky Mountains bekannt?

Zweifellos ist der Yellowstone Nationalpark eines der bekanntesten Gebiete in den Rocky Mountains. Er liegt im Bundesstaat Wyoming.

Was ist sonst noch besonders in den Rocky Mountains? In den Rocky Mountains entspringen einige der längsten Flüsse Nordamerikas. Der Colorado River fließt von Colorado nach Westen und mündet in den Pazifischen Ozean. Die Wassermassen aus den Rocky Mountains haben zur Schluchtenentstehung des berühmten Grand Canyons geführt, einer weiteren besonderen landschaftlichen Sehenswürdigkeit in den Rocky Mountains.

Aufgrund der langen Nord-Süd-Ausdehnung sowie der West-Ost-Lage mit Steigungsregen (besondere Regenart) der Rocky Mountains unterscheidet sich das Klima innerhalb der Rocky Mountains deutlich – typisch für alle Gebiete ist ein Bergklima mit meist eher niedrigen Temperaturen, speziell in den Wintermonaten.

Auch die Flora und Fauna ist besonders in den Rocky Mountains. Was für Tiere leben also in den Rocky Mountains? Wie in anderen Gebieten weltweit sind auch in den Rocky Mountains viele Tierarten vom Aussterben bedroht. Trotz allem gibt es dort beispielsweise wild lebende Bären, Elche, Wölfe und Bisons.

Eine geologische Besonderheit: Betrachtest du eine physische Weltkarte, siehst du, dass sich über den gesamten Westen von Nord- und Südamerika eine fast durchgehende Gebirgskette zieht. Zusammen mit den Anden, dem großen Gebirge Südamerikas, bilden die Rocky Mountains die sogenannten Kordilleren.