Karl Marx und Friedrich Engels

Karl Marx und Friedrich Engels

Der Mensch muss zuerst gut essen, gut wohnen und gut gekleidet sein, erst dann wird er auch gut arbeiten. (Karl Marx)

In einer Zeit, in der die Kluft zwischen Arm und Reich scheinbar unaufhaltsam wächst, sind die Theorien von Karl Marx und Friedrich Engels so aktuell wie eh und je. Die heutigen Debatten über Einkommensungleichheit, vermeintliche oder tatsächliche Ausbeutung am Arbeitsplatz und soziale Gerechtigkeit gehen zu großen Teilen auf die Lehren dieser beiden Philosophen zurück. Um ihre Gedanken zu verstehen, ist es notwendig, einen Blick auf die Lebensumstände und historischen Hintergründe zu werfen, die die Geburt ihrer revolutionären Ideen begleiteten.

Marx und Engels – hineingeboren in die Industrielle Revolution

Jeder Mensch ist geprägt von den gesellschaftlichen Umständen, in die er hineingeboren wird. Für Karl Marx und Friedrich Engels war das die Zeit der Industriellen Revolution, die das Leben der Menschen in Deutschland und Europa komplett umkrempelte. Der Übergang von kleinen Handwerksmanufakturen zur maschinellen Fertigung in Fabriken, vom ländlichen Leben zum geballten Wohnen in Industriestädten hatte Einfluss auf alle Schichten der Bevölkerung. Karl Marx, geboren am 5. Mai 1818 in Trier, entstammte der bürgerlichen Familie eines Rechtsanwalts. Friedrich Engels wurde 1820 in Barmen (Wuppertal) in eine wohlhabende Unternehmerfamilie hineingeboren, die in der Textilindustrie tätig war. Beide Männer hatten alle Voraussetzungen, ein sorgenfreies Leben zu führen und sich um die Probleme und das Elend der verarmenden unteren Bevölkerungsschichten nicht kümmern zu müssen. Aber es kam anders.

Karl Marx und seine frühe Entwicklung

Von seinem Vater Heinrich, der oppositionelle Ideen vertrat, hat der junge Karl womöglich seinen Widerstandsgeist geerbt. Statt eine steile Karriere als Jurist einzuschlagen, wählte er den steinigen Weg, sich als Journalist mit den gesellschaftlichen Verhältnissen seiner Zeit auseinanderzusetzen.

Studienjahre

Nach seinem Abitur 1835 zog es Karl Marx nach Bonn, um Rechtswissenschaften, Philosophie und Geschichte zu studieren. Er war kein Kind von Traurigkeit, zog mit anderen Studenten um die Häuser und musste nachweislich sogar wegen ungebührlichen Benehmens in den Karzer, so hieß die Arrestzelle in den Lehranstalten. An der heutigen Humboldt-Universität in Berlin setzte Marx sein Studium fort und geriet dort bereits in philosophische Diskussionsrunden, die Kritik an Religion und Staat übten.

Journalist und Kritiker

Im Mai 1842 begann Marx seine Tätigkeit als Journalist bei der „Rheinischen Zeitung für Politik, Handel und Gewerbe“ in Köln. Dies sollte eine kurze Karriere bleiben, denn schon im Frühjahr 1843 wurde die Zeitung verboten. Zur damaligen Zeit gab es noch eine staatliche Zensur und alle kritischen Beiträge und deren Autoren gerieten ins Visier der Behörden. Karl Marx hatte sich damit schon seinen ersten Stempel als radikaler Autor verdient.

Paris und seine Einflüsse

Mitsamt seiner Familie zog er 1843 nach Paris. Er schrieb für den „Vorwärts!“, eine Wochenzeitung für Emigranten, bis auch dieses Blatt vom langen Arm der preußischen Behörden verboten wurde. Erneut verlor er seine Existenzgrundlage. Doch die Begegnungen mit Intellektuellen wie Heinrich Heine, mit russischen Revolutionären, französischen Sozialisten und auch deutschen Handwerksgesellen prägten seine künftigen Theorien. In Paris war es auch, als er sich nach der Lektüre des Werks „Umrisse zu einer Kritik der Nationalökonomie“ eines gewissen Friedrich Engels für ökonomische Fragen zu interessieren begann.

Friedrich Engels und seine frühe Entwicklung

Den Lebensweg seines Sohns Friedrich hatte sich der Textilfabrikant Friedrich Engels senior wohl ganz anders vorgestellt. Der junge Friedrich Engels entschied sich für einen dornigen Weg als Weltveränderer und führte ein Doppelleben als Geschäftsmann und politischer Aktivist.

Lehrjahre und kritischer Blick

Obwohl er das Gymnasium besuchte, durfte Friedrich Engels sein Abitur nicht ablegen. Sein Vater bestand darauf, dass er die Schule vorzeitig verließ, um in Bremen eine vierjährige Kaufmannslehre anzutreten. Seine wache Haltung gegenüber den Widersprüchen, denen Friedrich Engels begegnet, publizierte der geniale Schreiber schon früh. Mit 19 Jahren gab er unter Pseudonym, also unter falschem Namen, die „Briefe aus dem Wupperthal“ heraus. Darin kritisiert er den drastischen Gegensatz der von der braven Gesellschaft propagierten Nächstenliebe und der harten Realität des Proletariats (der Arbeiterklasse), in der schon Kinder zehn Stunden täglich arbeiten mussten.

Militär und heimliche Vorlesungen

Wohl um sich dem häuslichen Einfluss zu entziehen, meldete sich Friedrich Engels 1841 gegen die Wünsche des Vaters für ein Jahr als Freiwilliger beim Militär in Berlin. Dort marschierte er jedoch nicht nur, sondern besuchte auch Vorlesungen in der Kö­nig­li­chen Fried­rich-Wil­helms-Uni­ver­si­tät, der heutigen Humboldt-Universität. Er hospitierte bei den Philosophen, lernte orientalische Sprachen und Finanzwesen. Natürlich geriet er im freigeistigen Berlin auch in Kreise, die staatskritische Meinungen äußerten. Dabei wurde seine Sicht auf die Welt maßgeblich geprägt.

Eine Begegnung mit Folgen

Der Vater drängte darauf, dass der junge Friedrich in das Geschäft einstieg. Dazu sollte er die hochmodernen englischen Methoden der Fabrikation kennenlernen und bekam 1843 einen Aufenthalt in der väterlichen Baumwollspinnerei in Manchester verordnet. Dort begegnete ihm Mary Burns, eine irische Fabrikarbeiterin, die ihm die Augen für das Elend der Arbeiterklasse öffnete. Mit ihrer Hilfe konnte er tief in die Lebensverhältnisse der Textilarbeiter schauen. Auf diesen Betrachtungen und Erfahrungen basiert sein erstes großes Werk: „Die Lage der arbeitenden Klasse in England“. Mary Burns blieb seit jener Zeit als Lebensgefährtin an seiner Seite. Geheiratet hat er sie nie.

Das Kommunistische Manifest – ein Büchlein, das die kapitalistische Welt erschütterte

Die Zusammenarbeit und auch Freundschaft von Karl Marx und Friedrich Engels begann bei ihrer Begegnung in Paris 1844. Zuvor waren sie sich schon einmal in Köln über den Weg gelaufen und hatten schriftlich Gedanken ausgetauscht. Doch im Café de la Régence fanden die beiden genialen Köpfe wirklich zueinander. Sie lebten 1846 zeitgleich in Brüssel, reisten gemeinsam nach London und Manchester und traten 1847 in der englischen Hauptstadt dem Bund der Gerechten bei, der schon bald unter ihrem Einfluss Bund der Kommunisten heißen sollte.

Am 21. Februar 1848 erschien das Programm dieser Vereinigung, mit dem Marx und Engels beauftragt worden waren. Das Heft hatte nur knapp dreißig Seiten, aber es schlug ein wie eine Bombe. Gleich der erste Satz ist zum geflügelten Wort geworden: „Ein Gespenst geht um in Europa – das Gespenst des Kommunismus“. So beginnt das Kommunistische Manifest. Und auch der Schluss hat schon damals seine Wirkung nicht verfehlt: „Die Proletarier haben nichts […] zu verlieren als ihre Ketten. […] Proletarier aller Länder, vereinigt euch!“ Das war eine Kampfansage an den Kapitalismus.

Das Kapital – der Schreiber und der Vollender

Das Konzept des Kommunismus entstand als Utopie vom gemeinschaftlich-gleichen Zusammenleben, in dem es kein Oben und Unten gibt. Doch wie schon im Kommunistischen Manifest angedeutet wussten Karl Marx und Friedrich Engels, dass die Kapitalisten nicht freiwillig die Arbeits- und Lebensbedingungen der Arbeiterklasse verbessern würden. Die beiden Weggefährten machten es sich zur Aufgabe, wissenschaftlich zu beweisen und zu untermauern, dass nur eine Revolution die gesellschaftlichen Verhältnisse ändern könnte. Damit nahm die Lehre vom Marxismus ihren Anfang.

Während der März-Revolution 1848/49 gab Marx in Köln die „Neue Rhei­ni­sche Zei­tung“ her­aus, die er zum wichtigen Sprach­rohr der de­mo­kra­ti­schen Be­we­gung mach­te. Er stellte fest, dass die Revolution in Deutschland nicht seinen radikalen Vorstellungen entsprach, und als sie gescheitert war, siedelte er mit seiner Familie nach London über.

An seinem Hauptwerk „Das Kapital“ arbeitete Karl Marx über viele Jahre. Im April 1858 schickte er Engels den ersten Entwurf. Veröffentlicht wurde der erste Band erst 1867. Der erhoffte wirtschaftliche Erfolg blieb aus. Friedrich Engels unterstützte seinen Freund finanziell, wo er konnte. Seit er zum Mitinhaber der väterlichen Firma geworden und zu einigem Wohlstand gekommen war, wurden die Zahlungen großzügiger.

Dennoch konnte Marx sein Werk nicht vollenden. Nach dem Tod seiner geliebten Frau Jenny verließ ihn der Lebensmut und ein Jahr später, am 14. März 1883, fand ihn seine Haushälterin tot in seinem Sessel. Sie wusste aber auch, wo die Manuskripte für „Das Kapital“ lagerten, und händigte sie Friedrich Engels aus. Der Freund und Mitstreiter machte sich daran, die in unleserlicher Handschrift verfassten Papiere zu ordnen und fertig zu formulieren. Das war mehr als ein Freundschaftsdienst, sondern eine Erfüllung ihrer gemeinsamen Lebensaufgabe. Friedrich Engels sorgte dafür, dass die Folgebände 1885 und 1894 veröffentlicht werden konnten.

Am 5. August 1895 starb auch Friedrich Engels. Die Urne mit seiner Asche wurde vor der Küste seines liebsten Urlaubsorts Eastbourne (Großbritannien) versenkt. Aus seinem großen Vermögen von etwa 30 000 Pfund Sterling vermachte er Eleanor, der jüngsten Tochter von Karl Marx, 9 000 Pfund. Er blieb seinem Freund treu verbunden bis über den Tod hinaus.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Karl Marx und Friedrich Engels