Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation

Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation

Für das Heilige Römische Reich Deutscher Nation gibt es viele andere Bezeichnungen. Manchmal wird es mit Bezug auf seine Entstehung Heiliges Römisches Reich bezeichnet, oftmals auch irreführend als das Deutsche Reich, Deutschland oder auch als Römisch-Deutsches Reich betitelt. In der Forschung hat sich, in Abgrenzung zum Deutschen Kaiserreich von 1871, die Bezeichnung Altes Reich durchgesetzt. Im Gegensatz zum neueren Reich nach 1871 war das Heilige Römische Reich Deutscher Nation allerdings kein Nationalstaat, sondern eher ein Herrschaftsbereich, der sich seit etwa Mitte des zehnten Jahrhunderts nach unserer Zeitrechnung immer wieder wandelte, bis er 1806 von den Karten verschwand. Wir betrachten im Folgenden das System, den Aufbau, die Besonderheiten und auch den ständigen Wandel des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation.

Entstehung des Heiligen Römischen Reichs

Das Alte Reich entstand nicht durch einen offiziellen Gründungsakt, sondern bildete sich nach und nach. Seinen Ursprung hatte es aber im Ostfrankenreich, einem Reich, das durch Vererbung und Teilung aus dem Frankenreich Karls des Großen hervorgegangen war. Es umfasste viele Herrschaftsgebiete, zum Beispiel Bayern, Schwaben, Franken und Sachsen. Die Bewohnerinnen und Bewohner des ostfränkischen Reichs sprachen germanische Sprachen. Im Jahr 911 starb der letzte von Karl dem Großen abstammende Karolinger auf dem Thron des ostfränkischen Reichs, woraufhin sich die ostfränkischen Stämme gegen eine Übernahme durch das nach wie vor karolingisch regierte westfränkische Reich auflehnten und Konrad, den Herzog der Franken, zum neuen König wählten.

Im Anschluss daran lehnte man es ab, das Reich beim Tod des Regenten erneut aufzuteilen, sondern bestand auf dessen Einheit. Als König Heinrich I. 936 starb, erbte sein ältester Sohn, Otto I., den Thron und übernahm dementsprechend ein geeintes Reich. Nach einigen zusätzlichen Eroberungen und Kriegen ließ er sich 962, wie Karl der Große 162 Jahre vor ihm, zum Kaiser krönen und erneuerte damit die Idee des Römerreichs und des durch Gott legitimierten, universellen Herrschaftsanspruchs des Kaisers.

Staatliche Grundlagen

Der eben genannte universelle Herrschaftsanspruch mag machtvoll klingen, es muss allerdings erwähnt werden, dass es innerhalb des Heiligen Römischen Reichs noch unzählige weitere Könige, Kaiser und Fürsten gab, die ihre Macht keineswegs abgeben, sondern weiterhin über ihren Landesteil herrschen wollten. Auch die Kirche nahm eine zentrale Rolle im politischen System ein. Ein zentral regierter Nationalstaat war das Herrschaftsgebiet also nicht, eher ein monarchisch geführter, von den Ständen geprägter Verbund. Welche Funktionsweise hatte dann also das Alte Reich, wenn doch weiterhin auch andere Herrschaftssysteme in seinen Grenzen aktiv blieben?

Zunächst ist hier der Rechtsschutz zu nennen. Das Reich sorgte dafür, dass kleinere Reichsstände (Mitglieder des Reichtags, einer Versammlung, in der Fürsten und Bischöfe zusammenkamen) sicher vor der Willkür und dem Machtanspruch der größeren Reichsstände waren. Auch der Kaiser und seine Bestrebungen wurden überwacht, Ungerechtigkeiten sollten ausbalanciert werden. Eine weitere wichtige Aufgabe des Reichs war der Friedensschutz. Der flächenmäßig riesige Reichsverband sollte in der Mitte Europas für Ruhe und Stabilität sorgen, indem es kleinen, allein sicher wehrlosen Territorien beistand und im Kriegsfall Allianzen bildete. Reichstag und Reichskammergericht waren zwei der wenigen gemeinsamen, in der Verfassung festgelegten Institutionen des Reichs.

Ausbreitung und Grenzen

Wie auf dem Kartenfilm zu sehen ist, veränderten sich die Grenzen des Alten Reichs im Laufe der Jahrhunderte stark und waren gleichzeitig auch nicht immer zuverlässig anzugeben, weil einige Länder, zum Beispiel Preußen oder Österreich, nicht in vollem Umfang im Reichsverband aufgingen. Schwierigkeiten bestanden auch darin, den sogenannten Lehnsverband vom politischen System des Reichs zu trennen. Der Kaiser war oft Lehnsherr in Gebieten, die weit über die Grenzen des politisch organisierten Reichs hinwegreichten. Seine größte Ausdehnung hatte das Heilige Römische Reich Deutscher Nation etwa im Jahr 1250, als beim Tod von Friedrich II. nahezu das gesamte Mitteleuropa und weite Teile Südeuropas zum Territorium gehörten. Auch der Westfälische Friede als Folge des Dreißigjährigen Kriegs 1648 sorgte für territoriale Veränderungen und Einschnitte. Im Verlauf der folgenden Jahrzehnte nahm die Bedeutung des Dachverbands, den das Alte Reich im Prinzip bildete, immer weiter ab. Nationalstaaten entstanden, das Reichsgebiet verringerte sich.

Probleme und Konflikte

Der Dreißigjährige Krieg war auch um die Vormachtstellung im Heiligen Römischen Reich, in dem im Norden protestantische Länder lagen und im Süden katholisch regierte Staaten überwogen, ausgebrochen. Es zeigte sich, dass das Alte Reich als eine Art Dachverband im Vergleich zu anderen, aufstrebenden Nationalstaaten oder inzwischen nach mehr Macht strebenden Mitgliedstaaten nur eingeschränkt handlungsfähig war. Der Friedensschutz, ein zentrales Element des Reichs, war demnach nicht mehr gewährleistet. Die Bedeutung des Heiligen Römischen Reichs innerhalb Europas schwand.

Auch dem immer größer werdenden preußisch-österreichische Dualismus um die Vorherrschaft im Alten Reich hatte dieses wenig entgegenzusetzen. Unter anderem im Siebenjährigen Krieg führten Preußen und Österreich Krieg. Dabei ging es neben Gebietsbestrebungen auch um die Anerkennung des Rechts der Habsburg-Monarchie, den Kaiser des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation zu stellen. Preußen fügte sich dem nur durch Gebietsabtretungen von Österreich. Der Dualismus blieb bis zum Ende des Alten Reichs bestehen und schwächte das politische System und die Macht des Verbunds nachhaltig.

1806 – das Ende des Alten Reichs

Ab Mitte des 18. Jahrhunderts war das Alte Reich immer schwächer und kleiner geworden. Innere und äußere Konflikte, Nationalstaatsgründungen und damit verbundene Abspaltungen und auch der offen ausgetragene Dualismus zwischen Preußen und Österreich hatten zur Folge, dass die einzelnen Reichsstände immer schlechter geschützt werden konnten und das politische System des Heiligen Römischen Reichs unwirksam geworden war. Napoleon Bonaparte hatte infolge der Französischen Revolution und seiner Kaiserkrönung schon große Teile des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation erobert. Zwar hatten Preußen und Österreich in den Koalitionskriegen 1792 noch ein Zweckbündnis gegen Frankreich geschlossen, durch den ausbleibenden Erfolg jedoch beendete man auch diese Zusammenarbeit, beide Großmächte schlossen Separatfrieden mit Frankreich ab.

Nach der Abtretung der linksrheinischen Gebiete durch Kaiser Franz II., anderen Verlusten und erneuten Friedensverträgen, auch im Namen des Reichs, sollte der Reichsdeputationshauptschluss 1803 dafür sorgen, die linksrheinischen Reichsstände für ihre Verluste zu entschädigen. Gleichzeitig sorgte aber die im Hauptschluss festgelegte Säkularisation und Mediatisierung dafür, dass das seit dem zehnten Jahrhundert bestehende System des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation nachhaltig verändert wurde. Nicht wenige Historikerinnen und Historiker sprechen deswegen von einem wichtigen Beitrag zum Untergang des Alten Reichs.

Nachdem Napoleon auch mithilfe des Reichsdeputationshauptschlusses eine große Allianz auf einem ehemaligen Reichsgebiet gegen Österreich gebildet hatte, war das Alte Reich sozusagen Geschichte. Franz II., Kaiser von Österreich und letzter Kaiser des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation, legte 1806 die Krone ab.

Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation in Kürze