Die Hanse

Die Hanse

Du kennst wahrscheinlich das Spiel „Kennzeichen-Raten“. Wenn ihr mit dem Auto unterwegs seid, rätselt ihr dann auch, was die einzelnen Buchstaben auf dem Nummernschild zu bedeuten haben? Ein besonderer Buchstabe erinnert dabei an eine Tradition, die schon Hunderte Jahre zurückliegt. Das H an erster Stelle steht nämlich nicht nur für Hannover, sondern auch für Hansestadt.

Lass uns eine kleine Zeitreise unternehmen, um zu erfahren, was die Hanse war, was sie so erfolgreich machte und warum sie letztendlich ihre Bedeutung verlor.

Die Hanse – Aufstieg und Niedergang

Die Hanse war als eine Vereinigung von Kaufleuten und Städten im Mittelalter ein mächtiges Handelsnetzwerk. Sie garantierte den Schutz der Handelsschiffe und erreichte bei fremden Herrschern Privilegien für ihre Mitglieder. Im Folgenden erfährst du mehr über die Entwicklung der Hanse, von ihren Ursprüngen bis zu ihrem Niedergang im 17. Jahrhundert. Dabei lernst du, wie die Hanse zu einem friedlichen Handel zwischen verschiedenen Regionen Europas beitrug und welche Faktoren letztendlich zu ihrem Untergang führten.

Die Hanse als Handelsnetzwerk

In einer globalen Welt kommt uns grenzübergreifender Handel ganz normal vor, aber im Mittelalter gab es für Kaufleute viele Hindernisse: Zölle, Plünderungen, unterschiedliche Werte für Münzen und Gewichte. Da war es ein kluger Schachzug, sich zusammenzuschließen. Gemeinsam konnten sie Transportwege sichern, neue Kunden und Waren in fernen Ländern finden und die Maße vereinheitlichen. Die Hanse wurde zu einem bedeutenden Zusammenschluss von Handelsstädten im Mittelalter.

Die Mitglieder der Hanse formten vom 12. bis zum 17. Jahrhundert ein weit verzweigtes Handelsnetzwerk. Die Beziehungen der Händler reichten von Flandern (heute Belgien) bis ins russische Nowgorod, von Bergen in Norwegen bis nach Krakau in Polen. Über sprachliche und kulturelle Grenzen hinweg ermöglichte die Hanse einen friedlichen Handel zwischen ganz unterschiedlichen Herrschaftsgebieten.

Die Ursprünge der Hanse

Der eigentliche Ursprung der Hanse liegt in der Stadt Lübeck. Sie stieg aufgrund ihrer geografischen Lage schnell zur Kaufmannsstadt auf. Hier wurden Rohstoffe des Nordens und Ostens und Waren des Westens und Südens ausgetauscht und gehandelt. Ein Gründungsdatum für die Hanse gibt es nicht, aber weil Lübeck so eine wichtige Rolle spielte, wird die Gründung der Stadt im Jahr 1143 n. u. Z. als Ausgangspunkt der Hanse angesehen. Lübeck wurde später sogar als „Mutter der Hanse“ bezeichnet.

Die Verbreitung der Hanse

Im 12. Jahrhundert begannen immer mehr Städte in Nordeuropa, insbesondere im Ostseeraum, gemeinsame Handelsinteressen zu verfolgen. Die Struktur der Hanse war lose und dezentralisiert, da Städte unabhängige Mitglieder waren, die sich auf bestimmte Handelsregeln und Schutzmechanismen einigten. Die Hanse verbreitete sich rasch und im Lauf der Zeit schlossen sich immer mehr Städte an.

Daraus entwickelte sich ein großes Netzwerk von Handelsniederlassungen. Städte wie Lübeck, Hamburg, Bremen, Rostock und Danzig waren wichtige Mitglieder, die die wirtschaftliche und politische Macht der Hanse repräsentierten. An den bedeutendsten Handelsplätzen erbauten sie feste Niederlassungen, sogenannte Kontore. Hier gab es große Stapelplätze, Lagerhallen, Büros und sogar ein eigenes Gericht, um wirtschaftliche Streitfälle zu schlichten. Wann immer möglich löste die Hanse solche Auseinandersetzungen mithilfe von Vermittlungen. Das galt für Streitigkeiten von Einzelnen ebenso wie zwischen Städten. Half nichts, dann wurde vor dem Hansetag beraten. Jeder Streit wurde mit einem Friedensvertrag zwischen Städten oder dem Schwören eines Friedenseids (Urfehde) beendet. Die Städte bemühten sich, Konflikte friedlich zu lösen, da die Wahrung des Handels und der Interessen der Hanse wichtiger war als Streitigkeiten.

Der Untergang der Hanse

Im 13. und 14. Jahrhundert erlebte die Hanse ihre Blüte, als sie zum wichtigsten Handelsbündnis im Ostseeraum wurde. Dieser Erfolg war vor allem drei Schwerpunkten zu verdanken:

• der konsequenten Förderung des Handels,
• der Schaffung gemeinsamer Regeln für den Handel und
• der Durchsetzung von Privilegien an ausländischen Standorten.

Im 15. Jahrhundert verlor die Hanse jedoch nach und nach an Einfluss. Ihre Macht und Bedeutung wurden beeinträchtigt durch:

• neue Handelsrouten über Land, die den Ostseehandel zurückdrängten,
• die Entdeckung Amerikas und den entstehenden Atlantikhandel,
• politische Veränderungen in Europa sowie
• die Festigung der Territorialstaaten und die dadurch zunehmenden Grenzen und Zölle.

Die politischen Umwälzungen und der Dreißigjährige Krieg im 17. Jahrhundert führten schließlich zum Niedergang der Hanse. Die meisten ihrer Handelsprivilegien gingen verloren und die Mitgliedschaft in der Hanse war nicht mehr so bedeutsam, wenn man Handel treiben wollte.

In der folgenden Tabelle zur Chronologie der Hanse siehst du noch einmal die geschichtliche Entwicklung im Überblick:

Die Bedeutung der Hanse

Die Handelswege der Hanse

Die Hanse war bis in die Neuzeit hinein ein mächtiger Wirtschaftsfaktor. Die Handelsgemeinschaft ermöglichte es den Kaufleuten, in entfernten Ländern Rohstoffe zu kaufen und Waren zu verkaufen sowie beides über weite Strecken sicher zu transportieren. Die Hansestädte, die dem Bund angehörten, dienten dabei als wichtige Handelszentren. Sie standen in engem wirtschaftlichen Austausch miteinander. Hansische Kaufleute bezogen Pelze, Kerzenwachs, Getreide oder Holz aus dem Baltikum und Russland und transportierten diese zum Verkauf nach Westeuropa. Auf dem entgegengesetzten Handelsweg versorgte die Hanse den Osten mit Stoffen, Gewürzen, Salz und Fischen.

So funktionierte die Hanse

So eine mächtige Wirtschaftsvereinigung brauchte Regeln, damit sie erfolgreich agieren konnte. Aber während ringsum Könige und Fürsten herrschten, funktionierte die Hanse wie eine Demokratie – alle machten freiwillig mit und die Beschlüsse wurden gemeinsam gefasst. Nachfolgend erfährst du mehr über die Organisationsstrukturen der Hanse.

Hanseverfassung

Erstaunlicherweise funktionierte die Hanse über so lange Zeit, obwohl es kein Oberhaupt und keinen Vorstand gab. Die Kaufleute und später die Städte wurden freiwillig Mitglieder. Die Hanse hatte eine spezielle Verfassung, die ihre Arbeitsweise regelte. Die Hanseverfassung enthielt Regelungen zur Konfliktlösung und Bestimmungen zum Schutz der Hansemitglieder. Dieser rechtliche Rahmen half dabei, den Handel zwischen den Städten zu erleichtern und Streitigkeiten beizulegen. Darüber hinaus konnte die Hanse auch Handelsschutz gewähren und eine gewisse militärische Macht mobilisieren, um die Interessen ihrer Mitgliedsstädte zu verteidigen, zum Beispiel gegen Seeräuber.

Hansetage

Die Mitgliedsstädte wählten Repräsentanten, die regelmäßig in Versammlungen zusammenkamen, um wichtige Entscheidungen zu treffen. Auf den Versammlungen, den Hansetagen, berieten sie über die wichtigsten Themen und fassten Beschlüsse. Diese Versammlungen waren das höchste Organ der Hanse. Jede Stadt hatte eine Stimme, unabhängig von ihrer Größe oder ihrem wirtschaftlichen Einfluss.

Hansekontore

Die Hansekontore waren Handelsniederlassungen der Hanse in wichtigen Städten Europas und darüber hinaus. Diese Kontore dienten als Handelszentren, in denen die Mitgliedsstädte ihre Waren lagern, verkaufen und kaufen konnten. Die Kontore waren auch Orte, an denen die Repräsentanten der Hansestädte wichtige Geschäftsangelegenheiten diskutierten.

Die Hanse als „Motor“ der Städte

Die Hansezeit trug maßgeblich zur Entwicklung der Städte bei. In den Hansestädten, wie beispielsweise Lübeck, Hamburg, Bremen und Danzig, florierte das Geschäftsleben. Die Städte wurden zu Zentren des Handels und der Produktion. Das führte zu einem Anstieg der Bevölkerung und zur Schaffung von Arbeitsplätzen.

Die Hansestädte waren wohlhabend und investierten in Infrastruktur wie Häfen, Straßen und Lagerhäuser, um den Handel erfolgreicher zu gestalten. Die dafür erforderlichen Handwerksbetriebe und Manufakturen, die im Zuge dieser Entwicklung entstanden, sorgten für wirtschaftliche Vielfalt.

Die Hanse dient auch als Vorbild für moderne Handelsbündnisse und Städtepartnerschaften. Heutzutage schließen Städte und Regionen weltweit Partnerschaften, um den Austausch von Waren, Kultur und Ideen zu fördern. Diese Partnerschaften können als eine moderne Form der Hanse betrachtet werden, in der Städte gemeinsam wirtschaftliche und kulturelle Ziele verfolgen.

Die Hanse als Vorläufer der EU

Wenn wir heute ganz selbstverständlich innerhalb von Europa ohne Grenzen reisen und Dinge im Internet ohne Zollgebühr bestellen können, verdanken wir das auch der Hanse. Die Handelsvereinigung des Mittelalters dient als ein Vorbild für einen europäischen Wirtschaftsraum. Der Handel mit Ländern rund um die Ostsee und entlang der Nordseeküste förderte den Austausch von Ideen, Technologien und Waren. Insgesamt war die Hansezeit eine Periode der wirtschaftlichen Entwicklung in Europa. Die Hanse trug dazu bei, dass Städte zu Zentren des Handels und der Produktion wurden. Ihr Erbe lebt bis heute in den Städten und in der europäischen Wirtschaftsgeschichte weiter.

Drei der wichtigsten Hansestädte waren Lübeck, Hamburg und Danzig:

• Lübeck war eines der Gründungsmitglieder der Hanse und hatte eine der größten mittelalterlichen Hafenanlagen in Europa. Die Altstadt von Lübeck ist heute ein UNESCO-Weltkulturerbe und das Holstentor ist ein bekanntes Wahrzeichen.
• Hamburg war ein bedeutendes Handelszentrum und ein wichtiger Knotenpunkt in der Hanse. Orginalgetreu zu sehen aus dieser Zeit ist der Leuchtturm auf der kleinen Insel Neuwerk. Er wurde 1310 errichtet, damit die Schiffe den sicheren Weg in die Elbmündung finden.
• Danzig (auf Polnisch Gdańsk) war ein wichtiger Ostseehafen und ein Zentrum des Handels mit den Ländern des Baltikums. Die Altstadt von Danzig ist für ihre farbenfrohen gotischen Gebäude und das Krantor, ein mittelalterliches Stadttor, bekannt.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Hanse