Text analysis – characterisation

Text Analysis: Characterisation. Wenn du an deinen Lieblingsroman denkst, was kommt dir zuerst in den Kopf?

Höchstwahrscheinlich die Hauptfigur oder aber auch eine Nebenfigur. Woran liegt das? Nun ja, die Charaktere in einer Erzählung “tragen” gewissermaßen die Handlung. Deshalb ist die “Characterisation”, die Analyse der vorkommenenden Personen, wichtig, um eine Erzählung als Ganzes zu interpretieren. In diesem Video zeige ich dir, wie das geht und was du dabei beachten musst. Wie genau du deine “Characterisation” aufbaust hängt von der Aufgabenstellung ab. Diese könnte zum Beispiel lauten:

“Who are the main characters and how are they presented?” oder: “What is X’s function in the text?” oder: “What’s your personal opinion on X’s decision in the course of events?”

Lies die Aufgabenstellung genau durch. Denn durch sie erfährst du, ob du etwa nur eine Person oder die gesamte Personenkonstellation analysieren sollst. Beachte auch, ob deine persönliche Meinung gefragt ist oder nicht. Im Folgenden zeige ich dir, welche Aspekte in eine Charaktersierung gehören können und gebe dir wichtige Formulierungshilfen an die Hand. Als Informationsquelle dient uns dabei der Text selbst. Hier nun ein paar Aspekte, die du herausfinden kannst:

• personal data: male/ female; young/middle-aged/elderly; married/single/divorced...
• appearance: tall/small; good looking/handsome; curly/straight/matted hair…
• main traits: cheerful, ambitious, brave, bad-tempered, lazy…
• language: X employs/ makes use of colloquial/ educated... language
• actions/ behaviour: rude/polite…, X acts in a … way, X’s actions speak for themselves

• mood, thoughts and feelings: in this scene X seems to be in a happy/gloomy/… mood X reveals his/her feelings to the reader

• relationship with others: his/her parents, friends, girlfriend/ boyfriend, wife/husband… X has a good/ bad relationship with... X and Y share the same interests/ get along well

And not to forget: - his or her function in the story X is the main character/ one of the minor characters of the story X represents …. in the story In the course of the story X reveals his/her function as...

Bei deiner Suche nach Informationen kannst du zwischen direkter und indirekter Charakterisierung, also “direct characterisation” und “indirect characterisation” unterscheiden.

“Direct characterisation” heißt, dass der Erzähler die Figur direkt beschreibt.

Hier ein Beispiel: In Jane Austen’s novel “Pride and Prejudice” Mr Bennet is portrayed as “so odd a mixture of quick parts, sarcastic humour, reserve, and caprice, that the experience of three and twenty years had been insufficient to make his wife understand his character.” Bekommen wir nur indirekte Informationen über die Person, zum Beispiel über seine Aussagen oder sein Verhalten, handelt es sich um eine “indirect characterisation”.

Zum Beispiel: In the first description of Ebeneezer Scrooge in A Christmas Carol by Charles Dickens, he seems to have no human feelings at all: “External heat and cold had little influence on Scrooge. No warmth could warm, no wintry weather chill him.” Außerdem solltest du unterscheiden zwischen runden und flachen Charakteren, “round” und “flat characters”.

Die Hauptfigur, der “protagonist”, einer Erzählung wird meist als eine komplexe Persönlichkeit mit vielen Facetten dargestellt. Es handelt sich um einen “round character”. Meistens verändert sich ein “round character” im Verlauf der Handlung. Hier ein Beispiel: In Pride and Prejudice Fitzwilliam Darcy learns to correct his pride: “I have been a selfish being all my life [...] I was given good principles, but left to follow them in pride and conceit. [...] such was I from eight to eight and twenty; and such I might still have been but for you, dearest, lovliest Elizabeth.”

Ein “flat character” hingegen wirkt eindimensional, klischeehaft oder sogar stereotyp. Hier handelt es sich meist um Nebencharaktere, die sich im Verlaufe der Handlung nicht verändern. Auch hier ein Beispiel: Mrs Bennet in Pride and Prejudice is almost a stock character. Vulgar and lacking any finer qualities she is only interested in marrying off her daughters as advantageous as possible: “The business of her life was to get her daughters married”.

Und jetzt gebe ich dir noch ein paar hilfreiche Formulierungen an die Hand, die du bei deiner nächsten Textarbeit verwenden kannst. The characters are well-drawn and credible. Each character shows itself through talk, gesture and action. The protagonists’s chief characteristic is… The main character’s behaviour is... The character changes/undergoes a change in the course of the action. The writer analyses the emotional states of the main character. Plot and character are interwoven. Hier noch einmal alles auf einen Blick.

Bevor du anfängst zu arbeiten, lies zunächst die Aufgabenstellung genau durch. In ihr erfährst du, was genau du tun sollst. Dann sammle je nach Aufgabenstellung alle wichtigen Informationen über deine Person im Text. Beachte ob es sich dabei um direkte oder indirekte Beschreibungen handelt. Also “direct” oder “indirect characterisations”? Handelt es sich bei der Person um einen “round character” oder einen “flat character”? Und “last but not least”: Welche Funktion hat die Figur für die Geschichte? Wie hängen Figuren und Handlung zusammen?

Was wäre eine gute Erzählung ohne ihre Charaktere? Ein ziemlich schwere, unbewegliche Sache, oder? Deswegen achte bei deiner nächsten Lektüre einmal ganz genau darauf, wie die Figuren entwickelt werden. Du wirst sehen, sie tragen tatsächlich die Handlung. Auf diese Weise liefern sie dir ein wichtiges Puzzleteil zur Textanalyse.

Ich wünsche dir viel Spaß beim Lesen und bis bald!