Der tropische Regenwald

Der tropische Regenwald – Biologie

Das Ökosystem Regenwald ist ein komplexer Lebensraum, der die Heimat von vielen Tier- und Pflanzenarten darstellt. Die tropischen Regenwälder sind die artenreichsten Gebiete auf der Erde. Sie machen nur sieben Prozent der gesamten Landmasse aus und trotzdem sind dort die Hälfte aller Tier- und Pflanzenarten beheimatet. Den tropischen Regenwald findet man nur in der immerfeuchten tropischen Klimazone am Äquator. Allerdings ist der Regenwald auf mehrere Kontinente verteilt. Am wohl bekanntesten ist der tropische Regenwald in Südamerika, der auch als Amazonasregenwald bezeichnet wird. Weitere Regenwaldgebiete befinden sich in Mittelamerika, Afrika, Südasien und Australien.

Aber wie funktioniert das Ökosystem Regenwald? Wie ist ein Regenwald aufgebaut und welche Lebewesen sind für das Ökosystem Regenwald besonders wichtig? Der nachfolgende Lerntext beschäftigt sich mit genau diesen Fragestellungen und gibt einen ersten Einblick über die Komplexität dieses Ökosystems.

Ökosystem tropischer Regenwald – Definition

Der tropische Regenwald besteht aus einer große Fläche mit einem dichten Waldbestand und befindet sich in den Äquatorregionen. Die Pflanzen bilden einen eigenen natürlichen Stoffkreislauf und Wasserkreislauf und bestimmen so das vorherrschende Klima. Das feuchtwarme Klima mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von 25 Grad Celsius kann nur existieren, solange der Regenwald vorhanden ist. Am Äquator steht die Sonne mittags sehr hoch. Dies führt zu einer starken Wasserverdunstung, die über die Oberfläche und die Pflanzen erfolgt. Das Wasser, das sich nun in der Luft befindet, wird zusätzlich von der Sonne erwärmt und steigt weiter in die Atmosphäre auf. Dies führt zur Wolkenbildung. Das in der Höhe abgekühlte Wasser gelangt dann als Regen wieder auf den Boden zurück.

Dieser Wasserkreislauf ist ein immerwährender Prozess, der täglich abläuft. Durch die äquatoriale Lage gibt es auch keine Jahreszeiten. Allerdings kommt es im tropischen Regenwald zu Regenzeiten. Diese treten im Frühjahr und im Herbst auf.

Ökosystem Regenwald – Stockwerkbau

Der Aufbau des Ökosystems Regenwald ist auf jedem Kontinent ähnlich. Das konstante Klima und die fehlenden Jahreszeiten führen dazu, dass der Regenwald immergrün ist. Das bedeutet, dass die Bäume ihre Blätter nicht abwerfen und Fotosynthese das ganze Jahr möglich ist. Kohlenstoffdioxid kann somit kontinuierlich aufgenommen und Sauerstoff abgegeben werden. Daher wird der Regenwald auch als grüne Lunge bezeichnet.

Der tropische Regenwald ist ein sehr effizientes Ökosystem und bietet optimale Wachstumsbedingungen für sehr viele Pflanzenarten des Pflanzenreichs. Damit die gesamte Fläche optimal genutzt werden kann, haben sich verschiedene Pflanzenebenen gebildet. Dies bezeichnet man als Stockwerkbau des Waldes.
Die unterste Schicht, die Bodenschicht, beginnt mit einer Wurzelschicht und ist der Lebensraum für viele Mikroorganismen wie Bakterien, Algen und Pilze. Es folgt eine bodennahe Krautschicht, die aus Moosen und Farnen besteht. Anschließend folgt eine bis zu fünf Meter hohe Strauchschicht. Daran schließt sich die Baumschicht an, die eine Höhe von bis zu 40 Metern erreichen kann. Daher wird diese Schicht auch oft als Kronenschicht bezeichnet. Zusätzlich gibt es noch sogenannte Baumriesen oder Überständler, die eine Höhe von bis zu 60 Metern erreichen können.

Die ökologischen Bedingungen unterscheiden sich zwischen den Stockwerken. Somit unterscheidet sich auch die Tier- und Pflanzenzusammensetzung, die in den jeweiligen Stockwerken zu finden ist.

Ökosystem tropischer Regenwald – Nährstoffkreislauf

Die Pflanzen entnehmen durch die Wurzeln dem Boden Nährstoffe und wandeln diese in Biomasse um. Tiere, die sich von pflanzlicher Biomasse ernähren, wandeln diese in tierische Biomasse um, dienen als Nahrung für andere Tiere und werden nach ihrem Tod von Mikroorganismen wieder in elementare Nährstoffe umgewandelt.

Tropische Böden sind jedoch meist stark verwittert. Es können deshalb kaum Nährstoffe aus Gesteinen nachgeliefert werden. Dadurch dass im tropischen Regenwald die Produktion von Biomasse höher ist als sonst, ist der Stoffkreislauf nicht so abhängig von nährstoffreichen Böden. Die Böden beziehen somit ihren Nährstoffe hauptsächlich aus absterbenden Pflanzenresten und die Wurzeln der Bäume stehen oft in symbiotischen Beziehungen mit Mykorrhiza (Pilzen). Man spricht hier von einer Symbiose. Dadurch können sie die Nährstoffe in den meist uralten Böden leichter aufnehmen. Da nasse Böden, wie jene im Regenwald, eine unzureichende Sauerstoffversorgung der Wurzeln zur Folge haben, können keine tiefen Wurzeln ausgebildet werden. Das hat zur Folge, dass die Bäume im Regenwald sogenannte Brettwurzeln ausbilden, die ihnen trotzdem eine gewisse Stabilität geben.

Vor allem in den Baumkronen gibt es besondere Nährstoffkreisläufe. Aufsitzerpflanzen haben keinen Kontakt mit den Wurzeln zum Boden. Sie müssen die benötigten Nährstoffe auf einem anderen Weg aufnehmen. Ein einziger Baum kann bis zu 80 Lianen, Schlingpflanzen und Aufsitzerpflanzen (Epiphyten) beheimaten. Aufsitzerpflanzen wie Orchideen haben sogenannte Luftwurzeln und können so Wasser und Nährstoffe aus der Luft aufnehmen.

Tiere im Ökosystem tropischer Regenwald

Tiere sind wichtige biotische Faktoren im Ökosystem Regenwald. Die Artenvielfalt im Regenwald ist riesig. Dabei sind die klassischen Vertreter Vögel, Säugetiere und Reptilien. Vögel sind in den Regenwäldern meist sehr bunt und Säugetiere sind im Vergleich zu anderen Tiergruppen nur in geringer Anzahl vertreten. Zu den bekannten Säugetieren zählen der Jaguar, Primaten (Orang-Utans, Gorillas und Schimpansen) und der kleine Waldelefant. Reptilien und Amphibien im Ökosystem Regenwald können sehr giftig sein, wie der bekannte Pfeilgiftfrosch. Zu den artenreichsten Tiergruppen zählen die Arthropoden, Gliederfüßer wie Insekten, Spinnentiere und Krebstiere. Auch Termiten und Ameisen nehmen in diesem Ökosystem eine besondere Stellung ein.

Warum ist der tropische Regenwald ein anfälliges Ökosystem?

Der tropische Regenwald wird durch viele Faktoren bedroht. Eine besondere Gefährdung stellt dabei die Rodung des Waldes dar. Die gerodeten Flächen werden vor allem in der Landwirtschaft als Weide- und Ackerflächen genutzt und dienen unter anderem dem massenhaften Anbau von Sojabohnen oder der Herstellung von biologischen Kraftstoffen. Durch die Brandrodung kann man für einige Jahre fruchtbare Flächen erhalten. Die Nährstoffe reichen jedoch nicht für eine dauerhafte Bewirtschaftung, sodass nach kurzer Zeit neue Flächen erschlossen werden müssen.
Zusätzlich werden die Flächen für neue Wohnräume und Verkehrswege genutzt. Das Baumaterial Holz der gerodeten Bäume wird in die ganze Welt exportiert.

Durch die Rodung vermindert sich nicht nur die Biodiversität der Pflanzen und Tiere, sondern das gesamte Ökosystem gerät aus dem Gleichgewicht. Bei einer zu starken Rodung wird der sensible Wasserkreislauf nachhaltig gestört. Zudem kommt es vermehrt zu extremen Wetterereignissen, wie Überschwemmungen in der Regenzeit oder unnatürlich langen Trockenperioden in der Trockenzeit. Zusätzlich reduzieren sich die Kohlenstoffdioxidaufnahme und die Sauerstoffproduktion. Aus globaler Sicht führt dies zur Beschleunigung des Klimawandels und zum Temperaturanstieg auf der Erde.

Wie funktioniert das Ökosystem Regenwald? – Zusammenfassung

Der Lerntext gibt dir einen ersten Einblick über die komplexe Funktionsweise des Ökosystems tropischer Regenwald und zeigt die Probleme, die mit einer zunehmenden Rodung des Waldes auftreten. Zudem hast du die biotischen und abiotischen Faktoren kennengelernt, die auf das Ökosystem Regenwald einwirken.

In der folgenden Tabelle sind nochmals die wichtigsten Informationen zum Regenwald zusammengefasst.

Zur Überprüfung deines Wissens kannst du noch das Arbeitsblatt zum Ökosystem tropischer Regenwald bearbeiten. Nun kannst auch du das Ökosystem des Regenwaldes einfach erklären. Viel Spaß!